Guía de Viaje de Navarra: Pamplona, los Pirineos y la España que la Mayoría Solo Conoce por Hemingway

22 jul
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Actualizado: 9 ago

La mayoría de los estadounidenses conocen Navarra por una sola cosa: la novela de Ernest Hemingway Fiesta, y el encierro de los Sanfermines en Pamplona que la novela hizo famoso. Esa asociación no está del todo equivocada. San Fermín es real, Pamplona merece de verdad una visita, y el encierro en sí es exactamente tan caótico y emocionante como se anuncia. Pero construir toda la imagen de Navarra en torno a una semana de julio es como entender el País Vasco solo a través de sus bares de pintxos. Cuenta parte de la historia y se pierde la mayor parte.

Navarra es una pequeña comunidad autónoma en el norte de España, encajada entre el País Vasco al oeste, Aragón al este, La Rioja al sur, y los Pirineos y Francia al norte. Es una región de una variedad geográfica extraordinaria: altas cumbres pirenaicas y hayedos en el norte, fértiles valles fluviales y pueblos medievales en el centro, tierras semidesérticas en el sur. Se sitúa en la confluencia de los climas atlántico, mediterráneo y continental, lo que le da una diversidad agrícola que se nota directamente en el plato.

Es también, para quien esté dispuesto a mirar más allá del encierro, una de las regiones más silenciosamente gratificantes del norte de España. En Travel-Casa España, Navarra es exactamente el tipo de lugar que nos gusta contar.

Pamplona: Más Allá del Encierro

Pamplona es una ciudad compacta y segura de sí misma, de unos 200.000 habitantes, que ha sido la capital de Navarra desde que el reino medieval de Navarra la convirtiera en tal. El casco antiguo está encerrado dentro de enormes fortificaciones renacentistas y es genuinamente bonito fuera de la semana de fiestas. La catedral gótica de Santa María la Real, iniciada en el siglo XIV, tiene un claustro considerado uno de los mejores ejemplos de artesanía gótica de España. La antigua ciudadela, una fortaleza del siglo XVI en forma de estrella, funciona hoy como parque y es uno de los espacios públicos más agradables de cualquier ciudad española.

La cultura del pintxo en Pamplona es cosa seria. La ciudad se sitúa en la intersección de las tradiciones gastronómicas vasca y navarra, y los bares del casco antiguo sirven ese tipo de comida, sobre pequeños trozos de pan o ensartada en un palillo, que hace que quedarse de pie en la barra de un bar se sienta como una de las mejores decisiones de la vida. La Semana del Pincho en marzo es un concurso de pintxos que se celebra por toda la ciudad y atrae a viajeros gastronómicos de toda España.

Sobre San Fermín en sí: se celebra del 6 al 14 de julio de cada año. El encierro, la carrera diaria de toros por las calles del casco antiguo, tiene lugar cada mañana a las 8. Son 875 metros de calles estrechas, seis toros, y unos cuantos cientos de personas que normalmente llevan toda la noche despiertas. Hemingway acudió repetidamente desde la década de 1920, y la fama internacional de la fiesta nunca se ha recuperado del todo de su cariño por ella. Si quiere vivirlo, reserve alojamiento con al menos un año de antelación. La ciudad se llena por completo.

Olite: el Pueblo del Castillo Medieval

Cuarenta kilómetros al sur de Pamplona, Olite es uno de los pueblos pequeños más impresionantes del norte de España. El Palacio Real de Olite, un castillo gótico de torres y torreones que fue sede de los reyes de Navarra en el siglo XV, domina el pueblo y la región vinícola de alrededor. Está parcialmente convertido en parador, uno de los hoteles estatales históricos de España, lo que significa que se puede dormir en un palacio real medieval y tomar el vino local en una terraza con vistas a los viñedos. Es una forma perfectamente razonable de pasar una noche.

El pueblo alrededor del castillo es tranquilo, está bien conservado, y produce excelentes vinos bajo la Denominación de Origen Navarra. La fiesta de la Vendimia, a finales de agosto o principios de septiembre, celebra la cosecha de la uva con actos dentro y alrededor del castillo.

Los Pirineos Navarros: Bosques, Puertos y el Camino

El tercio norte de Navarra se eleva hacia los Pirineos y se convierte en un mundo distinto. Los hayedos de la Selva de Irati, uno de los bosques primarios de haya y abeto mejor conservados y más grandes de Europa, son extraordinarios en otoño, cuando la copa se vuelve dorada y cobriza. El bosque cubre más de 17.000 hectáreas en la frontera con Francia y recibe una fracción de los visitantes que atraen zonas naturales comparables en el sur de Europa.

Los puertos de montaña de los Pirineos navarros albergan algunas de las rutas más importantes históricamente de España. El Puerto de Ibañeta, cerca del pueblo fronterizo francés de Roncesvalles, fue donde emboscaron a la retaguardia de Carlomagno en el año 778, en la batalla inmortalizada en el Cantar de Roldán. Hoy, ese mismo puerto es por donde la mayoría de los peregrinos del Camino Francés cruzan a España, bajando hacia Roncesvalles tras el paso desde Saint-Jean-Pied-de-Port. El monasterio de Roncesvalles lleva más de mil años recibiendo peregrinos y viajeros.

El Camino de Santiago atraviesa Navarra durante varias etapas antes de cruzar a La Rioja, pasando por la ciudad amurallada de Sangüesa, la ciudad-hospital de peregrinos de Estella, y una serie de pueblos más pequeños que llevan sirviendo al Camino desde la Edad Media. Caminar cualquier tramo de esta ruta, aunque sea una sola etapa, ofrece una perspectiva de la región que ninguna otra forma de viajar reproduce.

Las Bardenas Reales: el Desierto de España

En el sureste de Navarra, el paisaje cambia por completo. Las Bardenas Reales son un parque natural semidesértico de formaciones de arcilla erosionada, mesetas de cima plana y barrancos tallados, que se parece más al suroeste de Estados Unidos que a lo que la mayoría espera encontrar en el norte de España. Es Reserva de la Biosfera por la UNESCO y uno de los paisajes más llamativos e inusuales del país.

El parque es popular entre ciclistas y senderistas que vienen por el paisaje surrealista y por la calidad de la luz, que los fotógrafos viajan específicamente a capturar. También se usa, por su vacío y su terreno espectacular, como localización de rodaje. Juego de Tronos filmó escenas aquí. El contraste entre las Bardenas y los bosques verdes pirenaicos a 80 kilómetros al norte resume la variedad geográfica de Navarra en un solo día de coche.

Gastronomía: Donde el País Vasco se Encuentra con la Huerta de España

Navarra está considerada una de las mejores regiones gastronómicas de España, lo cual, en un país con esta seriedad culinaria, es toda una afirmación. La combinación de producto de montaña pirenaico, agricultura de los fértiles valles fluviales, y la cercanía a la cultura gastronómica vasca crea una mesa a la vez variada y excepcionalmente buena.

El espárrago blanco de Navarra, cultivado en el valle del Ebro, tiene su propia Denominación de Origen y está considerado el mejor de España. Los pimientos del piquillo de Lodosa, pimientos rojos asados conservados en su propio jugo, son otro producto protegido de una calidad extraordinaria. Las alcachofas de la Ribera, las pochas (el guiso de alubia blanca local), y la trucha de los ríos de montaña cocinada con jamón al estilo navarro tradicional son los platos que definen la mesa regional.

Los vinos de Navarra son serios e infravalorados frente a su vecina La Rioja. Los rosados de Garnacha, elaborados con cepas viejas en el sur de la región, están entre los mejores rosados de España. Los tintos de la subzona de Ribera Navarra, basados en Tempranillo y Cabernet Sauvignon, han ganado un reconocimiento internacional genuino. El pacharán, un licor tradicional de endrinas elaborado en Navarra, es el digestivo de la región y no sabe a nada más que se elabore en otro sitio.

Información Práctica para Viajeros

Pamplona es accesible en tren desde Madrid en unas 3 horas y desde Barcelona en unas 4. La ciudad tiene un pequeño aeropuerto con conexiones a las principales ciudades españolas. Para los Pirineos, las Bardenas y los pueblos más pequeños, el coche es imprescindible, y conducir por los puertos de montaña es genuinamente espectacular.

La primavera y el otoño son las mejores estaciones para la mayor parte de Navarra. Los Pirineos son accesibles para el senderismo de junio a septiembre y para esquiar de diciembre a marzo. Las Bardenas están en su mejor momento en primavera y otoño, cuando la luz es mejor y el calor es más llevadero. San Fermín en julio es harina de otro costal: hay que planear con mucha antelación y aceptar que la Pamplona de la semana de fiestas es una ciudad completamente distinta de la que se describe en el resto de esta guía.

Navarra ofrece buena relación calidad-precio en general, con la notable excepción de la semana de San Fermín en Pamplona, cuando los precios del alojamiento alcanzan niveles extraordinarios para la región. Fuera de esa semana, la región es asequible, los restaurantes son excelentes a precios modestos, y el vino está entre los de mejor relación calidad-precio de España.

Navarra comparte su frontera norte y buena parte de su carácter con el País Vasco: la influencia vasca en la comida, el vino y la cultura navarras es imposible de exagerar. Ambas regiones combinan de forma natural en cualquier viaje por el arco norte.

Hacia el este, Aragón continúa el paisaje pirenaico: Roncesvalles y el tramo aragonés del Camino continúan justo donde Navarra lo deja.

El Camino Francés continúa hacia el oeste desde Navarra hacia Castilla y León: Burgos, León y, finalmente, Santiago de Compostela.

Los vinos de Navarra, en especial la Garnacha del sur y la finca Chivite, forman parte de la historia más amplia del vino español.

Los valles pirenaicos, las Bardenas Reales y la Navarra rural requieren coche.

Pamplona está bien comunicada por tren. Renfe opera los principales servicios que conectan Pamplona con Madrid, Zaragoza y San Sebastián. Trainline es útil para comparar tarifas entre operadores o reservar conexiones transfronterizas hacia Francia.

Para información oficial y recursos de viaje sobre Navarra, Turismo de Navarra es el mejor punto de partida para itinerarios, eventos y guías locales.

Soy Sherri, estadounidense. He vivido en Miami y en el Perú, he viajado por muchos países de Latinoamérica y ahora llevo más de tres años viviendo en España con mi marido y mis hijos pequeños. Todo en Travel-Casa está escrito desde la experiencia propia o el conocimiento que hemos ido adquiriendo por el camino.