La Rioja: Donde Cada Copa Cuenta una Historia

22 jul
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Actualizado: 9 ago

La Rioja es la región más pequeña de la España peninsular y una de las más icónicas. Cuando la gente de cualquier parte del mundo pide un vino español, hay muchas probabilidades de que venga de aquí. El nombre por sí solo tiene peso en todos los restaurantes y tiendas de vino, de Dallas a Tokio. Pero La Rioja es más que una etiqueta en una botella. Es un paisaje de viñedos y monasterios, pueblos medievales y espectaculares cañones, donde los ritmos de la vida llevan más de mil años marcados por la vid.

Logroño: una Ciudad que Sabe Vivir

La capital regional, Logroño, es una ciudad de unos 150.000 habitantes que da mucho más de lo que su tamaño sugiere en cuanto a gastronomía y calidad de vida. La calle Laurel y la calle San Juan, conocidas localmente como la Senda de los Elefantes, son dos calles llenas de bares de pintxos donde los locales se agolpan hombro con hombro casi todas las tardes-noches, saltando de bar en bar con una copa de Rioja en la mano.

El casco antiguo es elegante y se recorre bien a pie, con un agradable paseo junto al Ebro. La Concatedral de Santa María de la Redonda ancla el centro de la ciudad con sus características torres barrocas gemelas. Logroño no es una ciudad de grandes monumentos, es una ciudad de ambiente, de tardes tranquilas y buen vino, de gente que claramente disfruta de donde vive.

El Vino: Mucho Más que Tempranillo

El vino de Rioja se clasifica por tiempo de crianza: Joven (fresco, sin crianza), Crianza (al menos un año en barrica), Reserva (un mínimo de tres años de crianza), y Gran Reserva (al menos cinco años, incluidos dos en barrica). La uva Tempranillo domina, a menudo mezclada con Garnacha, Mazuelo y Graciano.

La región se divide en tres subzonas: Rioja Alta, Rioja Alavesa (técnicamente en el País Vasco pero dentro de la misma DO) y Rioja Oriental. Cada una produce vinos de carácter distinto. Rioja Alta y Alavesa tienden hacia tintos elegantes y con buena capacidad de envejecimiento gracias a su buena acidez. Rioja Oriental, más cálida y seca, produce vinos con más cuerpo.

Algunas de las grandes bodegas ofrecen visitas y catas alrededor de las cuales merece la pena planear todo el viaje. La Rioja Alta, CVNE y Muga son nombres que representan generaciones de tradición vinícola. Muchas tienen una arquitectura moderna espectacular junto a sus bodegas históricas. El Hotel Marqués de Riscal, diseñado por Frank Gehry en Elciego, es todo un hito arquitectónico por derecho propio, un remolino de cintas de titanio que se eleva sobre el pueblo medieval y los viñedos de alrededor.

Monasterios, Pueblos Medievales y el Camino

La Rioja se sitúa en el Camino de Santiago, la antigua ruta de peregrinación hasta la tumba del Apóstol Santiago en Galicia. El Camino Francés, la ruta más caminada, pasa por Logroño y por varios de los pueblos más bonitos de la región. Los peregrinos llevan más de mil años caminando este camino, y los pueblos por los que pasaban todavía llevan las marcas de esa historia.

Santo Domingo de la Calzada es una de las paradas más encantadoras del Camino, un pueblo medieval compacto que lleva el nombre del santo del siglo XI que construyó carreteras y puentes para ayudar a los peregrinos a atravesar la región. Su catedral alberga un gallo y una gallina vivos en una jaula dorada, una tradición que se remonta a un milagro medieval. Nájera, en su día capital del Reino de Navarra, tiene un notable monasterio real excavado en un acantilado. Briones, un pueblo en lo alto de una colina de piedra color miel, ofrece amplias vistas sobre los viñedos del valle del Ebro.

San Millán de la Cogolla es quizá el lugar cultural más importante de La Rioja, un conjunto Patrimonio de la Humanidad de dos monasterios, Suso y Yuso. Fue aquí, en el siglo X, donde un monje escribió las primeras palabras conocidas en lengua castellana en los márgenes de un manuscrito en latín. La Rioja vio nacer al castellano.

Sierra de la Demanda: la Otra La Rioja

La mayoría de los visitantes se centran en los valles vinícolas, pero la Sierra de la Demanda, al sur de la región, ofrece un paisaje completamente distinto. Pueblos medievales como Ezcaray y Viniegra de Abajo se asientan en valles de montaña boscosos. Los cañones de los ríos Cidacos y Leza atraviesan un terreno espectacular de roca roja. Esta es tierra de senderismo y turismo rural, el tipo de España que lleva aquí desde mucho antes de que llegaran los turistas, y que apenas ha cambiado desde entonces.

Qué Comer en La Rioja

La cocina de La Rioja está hecha para el vino. Las patatas a la riojana, patatas cocinadas a fuego lento con chorizo y pimentón, son el plato insignia de la región, contundente y profundamente satisfactorio. Las pochas (alubia blanca fresca) cocinadas con verduras son un clásico de finales de verano. El cordero aquí es excepcional, a menudo asado en horno de leña. Y las verduras, el espárrago blanco, los pimientos del piquillo, las alcachofas, están entre las mejores de España.

Acompáñelo todo con una Reserva de una buena bodega, y entenderá por qué quien visita La Rioja suele volver.

Cómo Llegar

Logroño es fácilmente accesible en tren desde Madrid (unas 3,5 horas), Bilbao (90 minutos) o Zaragoza (poco más de una hora). La región es lo bastante compacta como para explorarla en coche en un fin de semana largo, lo que la convierte en el complemento perfecto para un itinerario más amplio por el norte de España. La vendimia va de finales de septiembre a octubre, y es la época con más ambiente para visitar, cuando los viñedos se vuelven dorados y las bodegas abren sus puertas.

Rioja Alavesa se comparte con el País Vasco: ambas regiones combinan de forma natural en un viaje enológico y gastronómico por el arco norte.

El Camino Francés pasa por Logroño.

Las bodegas y los pueblos vinícolas requieren coche.

Para información oficial y recursos de viaje sobre La Rioja, La Rioja Turismo es el mejor punto de partida para itinerarios, eventos y guías locales.

Soy Sherri, estadounidense. He vivido en Miami y en el Perú, he viajado por muchos países de Latinoamérica y ahora llevo más de tres años viviendo en España con mi marido y mis hijos pequeños. Todo en Travel-Casa está escrito desde la experiencia propia o el conocimiento que hemos ido adquiriendo por el camino.