Cantabria: Montañas, Cuevas y el Mar

22 jul
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Actualizado: 9 ago

Cantabria es la región más pequeña de la costa norte de España, encajada entre Asturias al oeste, el País Vasco al este, y los Picos de Europa y Castilla y León al sur. A pesar de su tamaño, reúne una gama de paisajes asombrosa, parte del arte prehistórico más importante de España, un tramo de costa atlántica con playas excepcionales, y una capital ampliamente considerada una de las más agradables del norte.

La mayoría de los viajeros pasan por Cantabria de camino a otro sitio. Es su pérdida, y su ganancia.

Santander: la Elegante Ciudad de la Bahía

Santander se asienta sobre una larga península que se adentra en una de las bahías naturales más bonitas de España. La ciudad es abierta y luminosa, con un amplio paseo marítimo, playas excelentes (El Sardinero es la más famosa, un largo tramo de arena dorada frente a mar abierto) y un ambiente relajado y sin prisas que no es habitual en las grandes ciudades españolas.

La península de la Magdalena, que se adentra en la bahía, albergó en su día un palacio real de verano y hoy alberga la Universidad Internacional Menéndez Pelayo. Sus jardines y senderos sobre el acantilado ofrecen vistas extraordinarias, a través del agua, hasta las montañas de los Picos de Europa en los días despejados, una combinación de mar y altas cumbres genuinamente cántabra.

La ciudad quedó en gran parte destruida por un incendio catastrófico en 1941 y se reconstruyó en un estilo que combina arquitectura de principios del siglo XX con funcionalismo de posguerra. Esto le da a Santander un carácter algo distinto del de otras ciudades del norte de España, más abierto, menos medieval, pero la zona del puerto antiguo y las calles de alrededor conservan un encanto genuino, y el mercado de pescado y marisco junto al puerto es excelente.

Santander está justo al oeste del País Vasco: ambas regiones comparten la costa cantábrica y una cultura gastronómica que corre por la misma latitud. San Sebastián está a unas dos horas en coche hacia el este, lo que hace natural combinar ambos destinos en un mismo viaje.

Altamira: la Capilla Sixtina de la Prehistoria

Ningún viaje a Cantabria está completo sin una visita a Altamira, cerca del pueblo de Santillana del Mar. La cueva original, descubierta en 1879 y con pinturas de bisontes, caballos y ciervos de hasta 36.000 años de antigüedad, está cerrada para proteger el arte, pero el Museo de Altamira contiene una réplica exquisitamente fiel (la Neocueva) que transmite todo el impacto de los originales. Las pinturas del techo están entre los mayores logros de toda la historia del arte humano.

El propio Santillana del Mar es uno de los pueblos más bonitos de España: una localidad medieval de piedra dorada perfectamente conservada, con calles empedradas, iglesias románicas y palacios aristocráticos. Se la ha llamado «el pueblo de las tres mentiras»: no es santa (lleva el nombre de Santa Juliana, no de un santo), no es llana (está en una colina) y no está junto al mar (queda a dos kilómetros tierra adentro). Al parecer, Jean-Paul Sartre lo llamó el pueblo más bonito de España. Merece la pena comprobarlo.

Las entradas deben reservarse con antelación a través de la web oficial de la Neocueva de Altamira: el acceso a la réplica (la cueva original está cerrada al público para preservar las pinturas) se agota con regularidad, sobre todo los fines de semana de verano.

La Costa Cántabra

Cantabria tiene algunas de las mejores playas de España: amplias, limpias, respaldadas por colinas verdes en lugar de desarrollo urbanístico. La Playa de Oyambre es una larga playa salvaje dentro de un parque natural. La Playa de Langre se encuentra al pie de espectaculares acantilados rojos. Las playas de alrededor de Castro Urdiales, cerca de la frontera vasca, están resguardadas y son excelentes.

San Vicente de la Barquera es uno de los pueblos más impresionantes de toda la costa norte: un puerto pesquero medieval con castillo, una iglesia románico-gótica y una vista de ría que los artistas llevan pintando siglos. El marisco y el pescado aquí, en particular la merluza en salsa verde, son excepcionales.

Todo el litoral atlántico, desde el País Vasco pasando por Cantabria y Asturias hasta Galicia, es uno de los grandes road trips de España.

Los Picos de Europa: la Muralla Montañosa de Cantabria

Cantabria comparte los Picos de Europa con Asturias y Castilla y León. La cara cántabra de las montañas se accede desde el valle de Liébana, una zona especialmente bonita, más cálida y resguardada que la vertiente asturiana, donde el microclima permite el cultivo de la vid. El Parador de Fuente Dé, al pie de un acantilado vertical de 800 metros al que se accede en teleférico, es uno de los hoteles con el emplazamiento más espectacular de España.

El teleférico de Fuente Dé sube en cuatro minutos hasta la alta meseta alpina, donde senderos atraviesan un paisaje calizo extraordinario hacia vistas que en los días despejados llegan hasta el mar. Es uno de los ascensos más espectaculares del país.

Los Picos de Europa se extienden por tres regiones, Cantabria, Asturias al oeste y Castilla y León al sur. El acceso sur, a través de León, ofrece un ángulo completamente distinto de las mismas montañas.

El Valle de Liébana y Potes

El valle de Liébana, en el extremo sur de Cantabria, es uno de los tesoros menos conocidos de España. El pequeño pueblo de Potes es una base encantadora para explorar la zona, con torres medievales, un mercado animado y restaurantes que sirven el famoso orujo del valle (un aguardiente de orujo con mucha fuerza) y el excepcional queso de los Picos de Europa.

El Monasterio de Santo Toribio de Liébana, sobre Potes, es uno de los grandes lugares de peregrinación de la cristiandad: se dice que alberga la mayor reliquia de la Vera Cruz del mundo. En los años jubilares, los peregrinos acuden aquí igual que a Santiago, lo que convierte al Camino Lebaniego en una de las rutas de peregrinación secundarias de España.

El Camino del Norte pasa por Cantabria.

Qué Comer y Beber en Cantabria

La gastronomía de Cantabria está definida por el mar y la montaña. Las anchoas de Santoña están entre las mejores del mundo, en aceite de oliva, no se parecen en nada a las anchoas en lata que se han probado en otros lugares. El bonito del Norte, capturado en verano frente a la costa cántabra, es otro alimento básico. Cómalo fresco cuando pueda.

De la montaña: el cocido montañés, un contundente guiso de alubias blancas, berza y cerdo propio del interior de clima frío. El sobao pasiego y la quesada pasiega son la repostería dulce de los valles pasiegos, densa, rica en mantequilla y digna de llevarse a casa.

Los productos lácteos aquí son excepcionales. Cantabria produce parte de la mejor mantequilla y nata de España, y los quesos, en particular los quesucos ahumados de Liébana, del valle cerca de Potes, son sobresalientes. El orujo, el aguardiente de uva del valle de Liébana, cierra la mayoría de las comidas en la montaña.

En Santander, el mercado y el antiguo barrio pesquero alrededor del puerto son los lugares donde comer. Pida lo que haya entrado esa misma mañana.

El orujo del valle de Liébana es la respuesta cántabra a la grappa: se destila de la piel de la uva y se sirve después de cenar en los pueblos de montaña.

El coche es la única forma práctica de explorar Cantabria a fondo: la costa, los Picos y los pueblos del valle están repartidos por estrechas carreteras de montaña.

Para información oficial y recursos de viaje sobre Cantabria, Turismo de Cantabria es el mejor punto de partida para itinerarios, eventos y guías locales.

Soy Sherri, estadounidense. He vivido en Miami y en el Perú, he viajado por muchos países de Latinoamérica y ahora llevo más de tres años viviendo en España con mi marido y mis hijos pequeños. Todo en Travel-Casa está escrito desde la experiencia propia o el conocimiento que hemos ido adquiriendo por el camino.