País Vasco: La Región Más Sofisticada de España

23 jul
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Actualizado: 9 ago

Si España tiene una región que sorprende sistemáticamente a quien la visita por primera vez, es el País Vasco. Situado en el rincón noreste de la Península Ibérica, entre los Pirineos y el mar Cantábrico, es un lugar que juega con sus propias reglas. Tiene su propio idioma, su propia cultura gastronómica, su propia identidad, y lo lleva todo con una tranquila seguridad en sí mismo.

Los visitantes vienen por la arquitectura, se quedan por la comida, y se van preguntándose por qué no viven aquí. Ese es el efecto vasco.

Bilbao: La Ciudad que se Reinventó a Sí Misma

Hace treinta años, Bilbao era una ciudad portuaria industrial en declive. Hoy es una de las ciudades más visitadas de España, y la transformación se desencadenó en gran parte gracias a un solo edificio: el Museo Guggenheim Bilbao, diseñado por Frank Gehry e inaugurado en 1997. Las curvas revestidas de titanio que se elevan desde la orilla del río anunciaron al mundo que Bilbao había vuelto.

Pero el Guggenheim es solo el principio. Pasee por el Casco Viejo, con sus estrechas calles medievales, sus plazas animadas y sus bares desbordantes de pintxos. Cruce el icónico puente peatonal Zubizuri. Visite el Mercado de la Ribera, uno de los mercados cubiertos más grandes de Europa. Bilbao premia la exploración pausada.

No se pierda Azkuna Zentroa, un impresionante centro cultural dentro de un antiguo almacén de vino del siglo XIX rediseñado por Philippe Starck. Ni el Museo de Bellas Artes, que rivaliza con cualquier museo de arte de España en profundidad y calidad. Bilbao da mucho más de lo que su tamaño sugiere.

El Guggenheim Bilbao es motivo suficiente para venir a Bilbao por sí solo.

San Sebastián: la Perfección en la Bahía

San Sebastián, Donostia en euskera, está siempre entre las ciudades más bellas del mundo, y se gana cada superlativo. La bahía de La Concha se curva como una media luna perfecta, la playa está impecable, y la arquitectura de la Belle Époque a lo largo del paseo le da a toda la ciudad un aire de elegancia de otra época.

Pero lo que realmente distingue a San Sebastián es la comida. Por habitante, tiene más estrellas Michelin que casi cualquier ciudad del mundo. Mugaritz, Arzak, Akelarre, Martín Berasategui, no son solo restaurantes, son destinos en sí mismos. Incluso los bares de pintxos más informales de la Parte Vieja sirven comida que sería el momento culminante de una comida en la mayoría de las capitales europeas.

Pase una tarde recorriendo bares en el casco antiguo, copa de txakoli en mano, probando gildas, el clásico pintxo vasco de aceituna, anchoa y guindilla, croquetas y bacalao a la vizcaína. Después, camine por el Paseo de la Concha mientras el sol se pone sobre la bahía. Entenderá por qué la gente se muda aquí y no se va nunca.

Vitoria-Gasteiz: la Capital Tranquila

Vitoria-Gasteiz, la capital regional, es la menos visitada de las tres grandes ciudades vascas, y puede que sea la más habitable. Nombrada Capital Verde Europea, aparece constantemente entre las ciudades con mejor calidad de vida de Europa. El casco antiguo medieval es compacto y está bien conservado, centrado en la catedral gótica de Santa María.

La ciudad tiene una red excepcional de parques y corredores verdes, museos excelentes, incluidos el Museo de Bellas Artes y el complejo Bibat, y una escena de pintxos que los locales aseguran que rivaliza con la de San Sebastián. Para quien quiera vivir el día a día vasco auténtico sin las multitudes turísticas, Vitoria es toda una revelación.

La Costa y el Interior Vascos

El litoral vasco es espectacular: acantilados escarpados, calas escondidas, pueblos pesqueros aferrados a las laderas. Getaria es un encantador puerto medieval donde se produce el txakoli local en viñedos en terrazas empinadas. Zarautz tiene una de las playas de surf más largas de España. Lekeitio es un pueblo pesquero de postal con una hermosa iglesia gótica y uno de los puertos más fotogénicos del norte.

Hacia el interior, los valles verdes y los caseríos del campo vasco se sienten a un mundo de distancia de la costa. La provincia de Álava, que rodea Vitoria, tiene su propia denominación de vino (Rioja Alavesa) y algunos de los paisajes más impresionantes del norte de España.

El País Vasco es el extremo oriental de la costa norte de España, flanqueado por Navarra y Cantabria.

El litoral vasco está cubierto en la guía de la Costa Vasca: playas, pueblos de surf y localidades sobre acantilados desde Bilbao hasta la frontera francesa.

Cultura e Identidad Vasca

El euskera es uno de los grandes misterios lingüísticos del mundo. No tiene parientes conocidos, es anterior a la conquista romana de Iberia, y todavía lo hablan más de 700.000 personas. Se ve por todas partes: en las señales de las calles, en los escaparates, en los menús. Aprender unas pocas palabras, eskerrik asko (gracias), kaixo (hola), se gana el cariño genuino de los locales.

Los vascos sienten un enorme orgullo por sus tradiciones: el deporte de la pelota vasca, las antiguas sociedades corales conocidas como txokos, y las sociedades gastronómicas donde los socios se reúnen para cocinar, comer y celebrar juntos. Es una cultura construida en torno a la mesa, y se nota en cada bocado.

Qué Comer y Beber en el País Vasco

Más allá de los pintxos, el País Vasco tiene una de las tradiciones culinarias más sofisticadas del mundo. El bacalao es la base, preparado al pil-pil, a la vizcaína, o de innumerables otras formas. La txuleta, un chuletón con hueso de vacas lecheras viejas, se sirve apenas hecha, a temperaturas que harían sentir orgulloso a cualquier asador de Texas. Las kokotxas, de bacalao o de merluza, son un manjar.

Para beber: el txakoli es el vino blanco local, ligeramente espumoso y se sirve desde cierta altura para darle chispa, una tradición tan arraigada que la familia de mi marido lo sigue sirviendo así, y eso que llevan tres generaciones fuera del País Vasco. La Rioja Alavesa produce tintos serios a partir de uva Tempranillo. Y la sidra vasca corre libremente en las sagardotegias (sidrerías) de la provincia de Gipuzkoa, normalmente acompañada de enormes chuletones y tortillas de bacalao.

La Rioja Alavesa, la zona vinícola vasca, forma parte de la historia más amplia de La Rioja.

Renfe cubre Bilbao y San Sebastián con servicios regionales y de larga distancia. Trainline es útil para tarifas transfronterizas hacia Francia.

Los pueblos costeros y el interior vinícola requieren coche.

Para información oficial y recursos de viaje sobre el País Vasco, Basque Country Tourism es el mejor punto de partida para itinerarios, eventos y guías locales.

Soy Sherri, estadounidense. He vivido en Miami y en el Perú, he viajado por muchos países de Latinoamérica y ahora llevo más de tres años viviendo en España con mi marido y mis hijos pequeños. Todo en Travel-Casa está escrito desde la experiencia propia o el conocimiento que hemos ido adquiriendo por el camino.