Los Vaqueiros de Asturias: la Tradición Ganadera Decorada de España, Más Antigua que la Suiza (y Nadie lo Sabe)
Actualizado: hace 4 días
Probablemente hayas visto las fotografías de Suiza. Las vacas alpinas bajan de los pastos de montaña cada septiembre, decoradas con tocados de flores y enormes cencerros, y se ha convertido en una de las tradiciones más fotografiadas de Europa. Bonita, alegre, ampliamente documentada en Instagram. Lo que casi nadie sabe es que Asturias tiene su propia versión, más antigua, menos famosa y completamente sin escenificar, y septiembre es exactamente cuando ocurre. Los Vaqueiros de Alzada llevan haciendo esto desde al menos el siglo VIII. Las vacas siguen subiendo en mayo y bajando en septiembre, con sus cencerros y sus correas de cuero más brillantes. Y casi ningún visitante extranjero lo ha visto jamás.
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¿Quiénes son los Vaqueiros de Alzada?
Los Vaqueiros son una comunidad pastoril semi-nómada originaria de las montañas occidentales de Asturias. Durante siglos fueron de las personas más marginadas de España, excluidos de las iglesias, a quienes se les negaba sepultura en tierra consagrada, y tratados como forasteros por las comunidades agrícolas asentadas a su alrededor. Su delito era una forma de vida: no se quedaban quietos. Cada primavera, empaquetaban a sus familias, su ganado y sus pertenencias, y se trasladaban a los pastos de alta montaña llamados brañas. Cada otoño bajaban de nuevo a las brañas más bajas cerca de la costa para pasar el invierno.
La palabra alzada viene del español para 'levantar', porque levantaban sus hogares y los trasladaban con las estaciones. La referencia documentada más antigua a una braña en Asturias data del año 780. Esta comunidad lleva haciendo este viaje durante al menos mil doscientos años. Su historia es parte de lo que la España vaciada realmente representa: comunidades que construyeron una vida en las montañas mucho antes de que el mundo moderno decidiera que los lugares remotos no merecían atención.
La subida en mayo y la bajada en septiembre
Los relatos antiguos describen la subida a las brañas de verano como una auténtica fiesta en sí misma. Las vacas llevaban sus correas de cuero más brillantes y sus cencerros más sonoros, anunciando su paso a los pueblos de alrededor. Las familias cantaban. Se entendía como un viaje feliz. La bajada en septiembre era más agridulce, el fin del verano, el regreso a los pastos bajos antes del invierno.
Hoy en día el ganado sigue moviéndose entre las brañas altas y bajas con un calendario similar, aunque los camiones se encargan de buena parte del transporte que antes se hacía a pie. Pero la Feria del Puerto Somiedo, el 8 de septiembre, sigue siendo un auténtico día de mercado en la alta montaña, cuando los ganaderos bajan el ganado y se cierran tratos a la manera tradicional. Es una de las ferias ganaderas más antiguas de España y casi completamente desconocida fuera de la región. Asturias en septiembre es extraordinaria precisamente por esto.
La Fiesta Vaqueira
Cada último domingo de julio, la Braña de Aristébano, en el occidente de Asturias, acoge la Fiesta Vaqueira, también llamada la Vaqueirada. Está declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional por el gobierno español. El elemento central es una boda vaqueira tradicional, en la que al menos uno de los miembros de la pareja debe tener raíces vaqueiras, y la ceremonia sigue un ritual ancestral. Alrededor de ella hay música folclórica, trajes tradicionales, y un encuentro que funciona tanto como reunión de una comunidad dispersa como festival público. Es pequeña, auténtica, y completamente distinta a todo lo que hay en el circuito turístico.
La Braña de la Pornacal: todo el año
No hace falta planear en torno a una fiesta para experimentar el mundo que construyeron los Vaqueiros. La Braña de la Pornacal, en el Parque Natural de Somiedo, es la colección más grande y mejor conservada de cabañas tradicionales de montaña con techo de paja de todo el noroeste de España. Las cabañas de piedra con tejados de teito, cubiertos de escoba y renovados cada quince años por artesanos especializados, llevan en pie en estos prados de altura durante siglos. La subida a pie desde el pueblo de Villar de Vildas dura una hora aproximadamente, unos cuatro kilómetros, a través de pastos de montaña donde el ganado pasta en libertad. La propia braña se asienta en un paisaje de montaña extraordinario, completamente intacto, completamente silencioso.
Somiedo es también el mejor lugar de España para ver osos pardos salvajes. El oso pardo cantábrico ha protagonizado aquí una recuperación notable, y finales de verano es una de las mejores ventanas para los avistamientos. Un viaje que combine la braña, la Feria del Puerto y la observación de osos por la mañana temprano es una de esas semanas excepcionales en España que te ofrecen algo realmente distinto a todo lo demás.
La tradición vecina: los Pasiegos de Cantabria
Justo al otro lado de las montañas, en Cantabria, los Pasiegos del valle del Pas practicaron durante siglos la misma migración estacional, trasladando su ganado entre varias casas de piedra a distintas altitudes, siguiendo el crecimiento de la hierba. La tradición pasiega es menos visible públicamente que la vaqueira, pero el valle del Pas es uno de los valles más bellos y con identidad cultural más marcada de la costa norte, y el sobao pasiego, el bizcocho dorado y mantecoso hecho con mantequilla pasiega, es una de las mejores cosas que se pueden comer en el norte de España. Muy pronto llegará a Travel-Casa una guía completa sobre los Pasiegos.
Cuándo ir
De finales de primavera a principios de otoño es la ventana en la que las brañas están ocupadas y el ganado está en los pastos de altura. A finales de verano y principios de otoño, sobre todo en agosto y septiembre, se combinan las brañas activas con las mejores condiciones para ver osos. La Feria del Puerto Somiedo es el 8 de septiembre de cada año. La Fiesta Vaqueira es el último domingo de julio. Si vas en octubre, las brañas ya están vacías y la montaña se vuelve dorada. Mayo, cuando el ganado sube a los pastos de altura, es una de las épocas más bellas de todas: el viaje feliz, como lo llamaban los relatos antiguos.
Dónde alojarse
Pola de Somiedo es el pueblo principal dentro del parque natural y la base práctica tanto para la Braña de la Pornacal como para la Feria del Puerto. Las pequeñas casas rurales son lo habitual y se llenan en agosto, así que conviene planificar con antelación. Aquí tienes algunos lugares donde alojarte:
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Más del norte
La guía completa de Asturias cubre los Picos de Europa, el arte rupestre prehistórico, la cultura de la sidra y la costa atlántica salvaje. Y si este tipo de tradición viva te interesa, la costa norte de España desde el País Vasco hasta Cantabria, Asturias y Galicia es un mismo hilo conductor de exactamente esto.
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