Provincia de Castellón: La Costa Azahar que la Mayoría de los Turistas se Salta
Actualizado: 26 sept
Conduce hacia el norte desde Valencia por la costa mediterránea y pasarás por una provincia que la mayoría de los turistas internacionales tratan como un pasillo entre un sitio y otro. Esa es la provincia de Castellón, y quienes de verdad se paran aquí suelen alegrarse de haberlo hecho.
Castellón es la provincia norte de la Comunitat Valenciana, con 120 kilómetros de litoral conocido como la Costa Azahar, la Costa del Azahar, llamada así por los naranjales y limoneros que han definido este paisaje durante siglos. Se sitúa por encima de Valencia y por debajo de Tarragona, flanqueada por destinos más conocidos, y es precisamente por eso que sigue siendo uno de los tramos genuinamente vírgenes del Mediterráneo español.
Esta no es una región que actúe para los visitantes. Las playas son reales, los pueblos son reales, la comida está arraigada en una tradición pesquera y agrícola que no ha necesitado reinventarse, y la historia medieval incrustada en sus castillos sobre colinas y pueblos amurallados es extraordinaria. En Travel-Casa, Castellón es uno de esos lugares a los que volvemos siempre como ejemplo de la España que la mayoría se salta en coche.
La Costa Azahar: 120 Kilómetros de Flor de Naranjo y Playa Abierta
La Costa Azahar toma su nombre del azahar, la flor blanca del naranjo, y en primavera los naranjales que bordean la llanura costera llenan el aire de un aroma genuinamente desorientador, en el mejor sentido posible. El cultivo de naranjos y limoneros aquí tiene siglos de antigüedad y sigue activo, dando al paisaje una cualidad productiva y de trabajo que lo distingue de las costas puramente recreativas más al sur.
Las playas de la Costa Azahar son anchas, están bien cuidadas y bastante menos concurridas que las de la Costa Blanca al sur o la Costa Brava al norte. Pueblos como Alcossebre, Oropesa del Mar y Benicarló tienen playas que en cualquier otro país europeo se considerarían destinos de primer nivel. Aquí son simplemente donde va la gente local en verano. Varias son accesibles en tren desde Valencia, lo que las convierte en excelentes excursiones de un día sin necesidad de coche.
El Parque Natural de la Sierra de Irta, que recorre la costa entre Peñíscola y Alcossebre, es uno de los pocos lugares de la Comunitat Valenciana donde montaña y mar se encuentran directamente sin ningún desarrollo urbanístico entre medias. Los acantilados caen directamente al agua, las calas de abajo solo se alcanzan a pie o en barco, y la flora mediterránea de las laderas huele como la Provenza desearía oler. Hacer senderismo aquí en primavera u otoño es excepcional.
Las Islas Columbretes, un pequeño archipiélago volcánico a unos 56 kilómetros de la costa, son una reserva marina protegida con algunas de las mejores inmersiones y snorkel del Mediterráneo occidental. Salen excursiones de un día desde varios puertos de la costa.
Peñíscola: El Castillo Junto al Mar
Peñíscola es el pueblo que hace que la mayoría deje de discutir si merece la pena visitar Castellón. Es una de las siluetas más reconocibles de España: un castillo medieval encaramado en una península rocosa que se adentra en el Mediterráneo, rodeado de agua por tres lados, con un casco antiguo amurallado de casas blancas y calles estrechas apiñadas sobre la roca.
El castillo fue construido por los Caballeros Templarios a principios del siglo XIV sobre los cimientos de una fortaleza árabe anterior. Su residente más famoso fue el Papa Benedicto XIII, conocido como el Papa Luna, que se refugió aquí tras ser depuesto durante el Cisma de Occidente y siguió insistiendo en su papado desde esta roca hasta su muerte. El castillo se conserva notablemente intacto y las vistas desde sus murallas sobre el Mediterráneo y la bahía están entre las mejores de la provincia.
Peñíscola ha sido escenario de rodaje de El Cid, y los fans de Juego de Tronos la reconocerán como la ciudad de Meereen. El casco antiguo, ascendiendo por la roca en capas de piedra encalada, es genuinamente bonito, y el paseo por las calles estrechas hasta las puertas del castillo es una de esas experiencias que hacen que agradezcas haber salido de la carretera principal.
En invierno, Peñíscola consigue algo que pocos pueblos costeros españoles logran: seguir siendo interesante. El mercado navideño que se celebra en el casco antiguo en diciembre llena las plazas de puestos festivos, artesanía local, dulces tradicionales y eventos en directo con un fondo de piedra medieval iluminada con luces de Navidad. La estrella gigante que corona el castillo cada diciembre se ve desde toda la bahía. Si tienes ocasión de visitarla en Navidad, hazlo.
Morella: La Ciudad Amurallada de las Montañas
Tierra adentro desde la costa, elevándose desde las montañas del Maestrazgo, Morella es una de las ciudades amuralladas medievales más completas de España y una de las menos visitadas por viajeros internacionales. Todo el pueblo se sitúa dentro de sus murallas originales, que ascienden por la ladera hasta un castillo en la cima ocupado y disputado desde época romana.
Recorrer Morella es una experiencia vertical. Las calles suben de forma pronunciada, los arcos de piedra enmarcan vistas del valle de abajo, y la basílica gótica de Santa María la Mayor tiene un extraordinario púlpito de piedra tallada accesible por una escalera de caracol. El pueblo funciona como comunidad real además de como enclave histórico, lo que le da una cualidad que los pueblos medievales puramente turísticos suelen perder.
Morella está a aproximadamente una hora de la costa en coche y es una excelente excursión de interior o noche desde Peñíscola o la ciudad de Castellón. El trayecto por el terreno montañoso del Maestrazgo merece la pena por sí solo, atravesando paisajes de crestas calizas, bosques y pequeños pueblos de piedra que apenas ven tráfico de paso. Si vas a conducir, nuestra guía para conducir en España cubre todo lo que necesitas saber, incluida la documentación que hay que gestionar antes de salir de tu país.
Cada seis años Morella acoge el Sexenni, una fiesta religiosa con raíces en el siglo XIV que transforma el pueblo durante semanas. El próximo Sexenni es en 2030.
Castellón de la Plana: La Capital que Sigue con lo Suyo
Castellón de la Plana es la capital de provincia, una ciudad de unos 170.000 habitantes que funciona como una ciudad española de día a día más que como destino turístico. Tiene un mercado central animado, un agradable casco histórico construido alrededor de la Plaza Mayor, y el Fadrí, un campanario gótico exento del siglo XV que es una de las estructuras cívicas más elegantes de la Comunitat Valenciana.
La fiesta emblemática de la ciudad es la Magdalena, celebrada en marzo, que lleva siglos conmemorando la fundación de la ciudad medieval. Las playas del Grao de Castellón, accesibles en tranvía local, son anchas y menos concurridas de lo que su reputación sugiere. Castellón es una base práctica para explorar la provincia, situada de forma bastante central para alcanzar tanto Peñíscola al norte como los pueblos de montaña del interior en menos de una hora.
Senderismo y el Interior de Montaña
El interior de la provincia de Castellón es tierra de montaña, y para los senderistas es una de las zonas más gratificantes y menos concurridas de la Comunitat Valenciana. El parque natural de Els Ports, las montañas del Maestrazgo y el macizo de Penyagolosa, el pico más alto de la Comunitat con 1.813 metros, ofrecen rutas que van desde paseos suaves por el valle hasta serias rutas de alta montaña por pinares negros y terreno calizo.
El parque costero de la Sierra de Irta combina senderismo con vistas al mar extraordinarias, con rutas que bajan hasta calas remotas accesibles solo a pie. La primavera y el otoño son las mejores estaciones para el senderismo de montaña en Castellón, cuando las temperaturas son agradables y el paisaje está en su momento más vivo. Para una visión más amplia de las excursiones de montaña y senderismo desde Valencia, incluidas varias rutas hacia el interior de Castellón, nuestro artículo dedicado al senderismo cubre las opciones en detalle.
Esquiar en Penyagolosa
A menos de dos horas de la ciudad de Valencia, las montañas de Castellón ofrecen esquí en la estación de Javalambre y acceso a la infraestructura más amplia de deportes de invierno de la zona de Gúdar-Javalambre, justo al otro lado de la frontera con Teruel. Para una provincia conocida principalmente por sus playas mediterráneas y sus naranjales, la oferta de montaña invernal es genuinamente sorprendente y muy accesible para familias basadas en la costa valenciana. El mismo terreno montañoso que atrae a senderistas en primavera y otoño se convierte en un auténtico paisaje invernal de diciembre a marzo, con picos nevados visibles desde la llanura costera en días despejados de invierno.
Observación de Estrellas en Castellón
Las montañas del interior de la provincia de Castellón están entre las mejores zonas de cielo oscuro de la Comunitat Valenciana. Los pueblos medievales en lo alto de colinas de Culla y Morella y toda la zona natural de Els Ports ofrecen condiciones excepcionales para la observación del cielo nocturno, gracias a su altitud, baja densidad de población y ausencia total de contaminación lumínica. Morella es uno de los escenarios de observación de estrellas más extraordinarios de España, con el castillo iluminado sobre el pueblo y la Vía Láctea visible más allá en noches despejadas.
El parque natural del Desert de les Palmes, cerca de Benicàssim, también ofrece condiciones de cielo oscuro accesibles para quienes se alojan en la costa, sin necesidad de un trayecto largo hacia el interior. Para una visión completa de la observación de estrellas en toda la región, incluidos destinos Starlight certificados y visitas a observatorios, nuestra guía de observación de estrellas en la Comunitat Valenciana lo cubre todo.
Cómo Llegar y Moverse: Transporte en la Provincia de Castellón
La provincia de Castellón está excepcionalmente bien conectada desde Valencia. La capital está a unos 40 minutos en tren hacia el norte, lo que la convierte en una de las excursiones de un día más fáciles de la Comunitat. Peñíscola está a unos 90 minutos de Valencia en coche por la AP-7. Para quienes viajan en tren, nuestra guía de la mejor web para buscar viajes en tren en España cubre cómo encontrar cada ruta y tarifa entre todos los operadores.
La provincia también tiene su propio aeropuerto en Castellón-Costa Azahar, aunque el aeropuerto de Valencia, a 70 kilómetros al sur, cubre una gama más amplia de rutas internacionales y es el punto de entrada práctico para la mayoría de los visitantes. Para quienes quieran explorar el interior de montaña y los pueblos costeros más pequeños, un coche da la máxima flexibilidad. La autopista AP-7 recorre toda la costa y está en buen estado y bien señalizada.
Joyas Ocultas y el Lado Inesperado de Castellón
Castellón tiene más de su parte de sorpresas genuinas. Varias de las experiencias más extraordinarias de la provincia aparecen en nuestras guías más amplias sobre España y merece la pena destacarlas específicamente para quienes visitan esta zona:
La Cova de Sant Josep, cerca de Vall d'Uixó, es uno de los ríos subterráneos navegables más largos de Europa, que se explora en barca a través de formaciones de cuevas extraordinarias. Aparece en nuestra guía de joyas ocultas como una de las experiencias naturales genuinamente más inesperadas al alcance de Valencia.
El archipiélago volcánico de las Islas Columbretes en alta mar, la historia de Peñíscola con Juego de Tronos, el arte rupestre prehistórico del barranco de la Valltorta, y los yacimientos de huellas de dinosaurio repartidos por el interior sitúan a Castellón en la conversación sobre los destinos más insólitos de España.
Gastronomía: Arroz, Marisco y los Sabores del Maestrazgo
La cocina de Castellón sigue la lógica del paisaje: arroz y marisco en la costa, caza y producto de montaña en el interior. Los puertos pesqueros de la Costa Azahar suministran excelentes gambas, sardinas, boquerones y pescado fresco. Los arroces locales, incluidos el rossejat, un guiso de arroz y marisco, y la fideuà, hecha con fideos cortos en lugar de arroz, reflejan una tradición culinaria arraigada en lo que bajaba de las barcas esa misma mañana.
Vinaròs, el pueblo costero más al norte de la provincia, es famoso por sus langostinos, grandes, dulces y excepcionales asados simplemente a la brasa en los pequeños restaurantes familiares cerca del puerto. Tierra adentro, la cocina del Maestrazgo se construye sobre cordero, caza, setas y hierbas de montaña. El tombet del Maestrazgo, un guiso de carne y verduras a fuego lento específico de la región, es el tipo de comida que cobra sentido después de una mañana en las montañas.
La coca de Castelló, una torta plana hecha con patata, es la especialidad local que se encuentra en los mercados y panaderías de la capital. La provincia también produce aceites de oliva respetados, quesos artesanos y embutidos curados locales que merece la pena buscar.
Información Práctica para Viajeros
La mejor época para visitar la costa es mayo, junio y septiembre: lo bastante cálido para bañarse, sin aglomeraciones, y con los naranjales en distintas fases de su ciclo. Julio y agosto traen turismo doméstico español en volumen, especialmente a Peñíscola y Benicàssim. Los pueblos de montaña son excelentes en primavera y otoño. Peñíscola en Navidad es un motivo específico para visitarla en diciembre. Para el panorama completo de lo que implica viajar por España en agosto, nuestra guía sobre las realidades de viajar a España en agosto lo cuenta con honestidad.
La provincia de Castellón es notablemente más asequible que la ciudad de Valencia o la Costa Blanca. Alojamiento, restaurantes y mercados locales ofrecen buena relación calidad-precio, y las playas son gratuitas.
La provincia forma parte de la Comunidad Valenciana, que cubrimos en profundidad, incluida la vida de expatriado y cómo es realmente vivir aquí.
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