Girona y la Costa Brava: el Nordeste Salvaje y Bonito de Cataluña
Actualizado: 25 sept
La Costa Brava no se parece a nada más en la costa española. El nombre significa eso mismo en catalán, y se lo gana: acantilados de caliza que caen a pico sobre el mar, pinares que crecen hasta el borde del acantilado, calas estrechas de agua tan clara que se ve el fondo desde diez metros de altura. Si has estado en las Islas Baleares y has vivido ese tipo de litoral, la Costa Brava te da algo parecido pero pegado a la España peninsular, con pueblos medievales, un interior agrícola extraordinario y una de las regiones culturalmente más propias del país detrás. Se extiende desde el pueblo de Blanes en el sur hasta la frontera francesa en el norte, cubriendo casi todo el litoral de la provincia de Girona. Entenderla significa entender que contiene multitudes: pueblos de artistas y resorts de fiesta, cascos medievales de piedra y el mayor puerto deportivo residencial de Europa, jardines botánicos de una belleza extraordinaria y una llanura agrícola interior que la mayoría de los visitantes nunca encuentra porque nunca se aleja de la costa. Este artículo es tu orientación.
Destacada en nuestra serie Mes a Mes: Octubre
Las Calas: Lo que las Fotos no Cuentan
La Costa Brava es famosa por sus calas: pequeñas ensenadas de agua turquesa rodeadas de acantilados de caliza y pinar, el tipo de imágenes que circulan sin parar y hacen que la gente reserve vuelos. Son genuinamente tan bonitas como parecen. Pero hay algo que las fotos no cuentan, y ojalá alguien me lo hubiera dicho antes de mi primera visita.
Muchas de las calas más fotografiadas de la Costa Brava requieren una caminata para llegar. No un paseo. Una caminata de verdad por senderos de acantilado, a veces empinados, a veces pedregosos, a veces de 45 minutos solo de ida. La primera vez que vine a la Costa Brava, llevaba un carrito y un bebé de un año. Había hecho mis deberes, sabía qué calas quería ver, pero no había entendido que varias de ellas simplemente no eran accesibles sin dejar el carrito atrás y cargar con un bebé por un sendero de acantilado. No llegamos a ir. No fue culpa de nadie más que de mi propia falta de información, y cuento esta historia porque si viajas con niños muy pequeños, un carrito, alguien con movilidad reducida, o simplemente esperas caminar desde un aparcamiento hasta una playa, necesitas investigar cada cala en concreto antes de ir.
No todas las calas requieren caminata: algunas son accesibles en coche, otras con paseos cortos, otras en barco desde los pueblos cercanos. Pero asumir que todas las playas de la Costa Brava son intercambiables y accesibles es un error que le cuesta el día a mucha gente. La mejor playa familiar que encontré en la Costa Brava fue L'Estartit, y lo digo con cariño personal porque también es donde conocí a mi marido. Tiene una playa ancha de arena, agua poco profunda y tranquila, y es genuinamente accesible sin caminatas. Un apunte honesto: L'Estartit es un pueblo estacional. Cuando empieza el viento en octubre, cierra como la mayoría de los pueblos pequeños de esta costa. A finales de octubre, con suerte encuentras un restaurante abierto. No es un destino de todo el año. Visítalo en temporada y es precioso. Las Illes Medes, las islas rocosas frente a la costa, son una reserva marina protegida y no se puede desembarcar en ellas: el acceso está restringido a un único fin de semana especial al año. Son genuinamente bonitas de ver desde la playa, y operadores locales organizan salidas de buceo y kayak cerca de ellas para quien quiera meterse en el agua.
Los Pueblos Medievales del Interior: la Costa Brava de la que Nadie Habla
A veinte minutos tierra adentro desde casi cualquier punto de la Costa Brava, el paisaje cambia por completo. La costa desaparece, la infraestructura turística se reduce, y te encuentras en un campo de pueblos de piedra, olivares y arquitectura medieval que ha estado ahí en silencio mientras todo el mundo miraba al mar.
Pals es el más visitado de los pueblos del interior, y con razón: un compacto pueblo medieval de piedra dorada sobre una colina, con una torre gótica, calles porticadas y vistas sobre la llanura arrocera del Baix Empordà hacia el mar. Mi madre lo visitó hace siete años y todavía habla de él. Algunos lugares se ganan esa lealtad. Peratallada es más pequeño y podría decirse que más bonito: un pueblo medieval casi intacto de calles estrechas de piedra, un castillo y un foso tallado directamente en la roca. Las terrazas de los restaurantes instaladas en las antiguas murallas en las noches de verano son de las cenas con más ambiente de Cataluña. Monells es el menos visitado y el más sereno: un pueblecito con una de las mejores plazas porticadas románicas de la región, casi sin turistas, y un silencio que sorprende dado lo cerca que está de la costa. Ullastret alberga el yacimiento arqueológico ibérico más importante de Cataluña: las ruinas de un asentamiento ibérico del siglo V a.C., con murallas, calles y edificios públicos excavados parcialmente en una colina con vistas sobre la llanura. Casi nadie lo visita. Es excepcional. Begur es el pueblo más completo de la zona: un pueblo en ladera con una torre de castillo en ruinas, excelentes restaurantes, un carácter local genuinamente vivo, y fácil acceso a algunas de las mejores calas de la Costa Brava central.
El Campo del Empordà: la Tierra Llana que Sorprende a Todo el Mundo
El Empordà es la llanura agrícola que se extiende detrás de la Costa Brava, entre los Pirineos al norte y al oeste y la costa al este. La mayoría de los visitantes la atraviesan por la AP-7 sin parar, y se quedan con la idea de que es plana y sin interés. Es un error. Esta es una de las tierras agrícolas más productivas e históricamente ricas de Cataluña. Los arrozales del Baix Empordà producen un arroz excelente. Los manzanos del Alt Empordà abastecen buena parte de la producción catalana de manzana para sidra. Los olivares producen un aceite de calidad seria. La denominación de origen Empordà produce vinos que han mejorado muchísimo en las últimas décadas: tintos de garnacha y careñena, blancos de mezcla, y vinos naturales cada vez más interesantes de productores que entienden el carácter particular de este paisaje.
El Empordà también produce algunas de las mejores anchoas de España. Las anchoas de L'Escala, un pueblo costero en el extremo sur del Golfo de Roses, se curan en sal con métodos tradicionales que apenas han cambiado en siglos. Compra un bote de un productor fiable en origen y son extraordinarias: sedosas, complejas, completamente distintas a las anchoas de lata baratas. Un apunte personal: una vez pedí anchoas en un restaurante de L'Escala y desde el principio olían raro. Me las comí igual. No debería haberlo hecho. Volví a casa con el mismo peso que había llegado a pesar de pasarme un mes intentando probar todo el Cava que encontrara. Compra el bote, no el plato del restaurante, y fíate de tu nariz.
Jardín Botánico de Marimurtra: Ve Temprano, o Ve fuera de Temporada
Me encanta el Jardín Botánico de Marimurtra, en Blanes. Lo visité en 2019 y fue uno de los jardines más bonitos que he visto en España: jardines en terrazas que suben por un acantilado sobre el mar, con colecciones extraordinarias de plantas mediterráneas, africanas y tropicales, pérgolas cubiertas de trepadoras en flor, y vistas desde las terrazas superiores sobre la bahía que quitan el aliento de verdad.
El pasado agosto intenté volver. Nunca llegué a entrar por la puerta. Después de más de 30 minutos dando vueltas buscando aparcamiento y sin encontrar nada, desistimos y nos fuimos. El jardín es muy popular en verano y la zona de alrededor simplemente no puede con el volumen de visitantes. Ve en mayo, junio, septiembre o principios de octubre. Ve nada más abrir si tienes que visitarlo en los meses cálidos. El jardín premia a quien lo tiene casi para sí solo: el aroma de las hierbas y las flores, el sonido de las abejas y del mar abajo, la calidad de la luz a través de las copas de las plantas. Esa experiencia existe, pero requiere elegir bien el momento. Agosto no es ese momento.
Cultura, Idioma, Comida y el Sonido de los Tambores
La Costa Brava está en el corazón de Cataluña, y Cataluña se toma su identidad muy en serio. El idioma aquí es el catalán: se habla en tiendas, restaurantes, colegios y hogares, y aparece en cada señal de calle y documento oficial. A los visitantes que se esfuerzan aunque sea un poco, con un gràcies para dar las gracias o un bon dia para buenos días, se les recibe con calidez. En los pueblos pequeños del interior, sobre todo, esto importa.
La sardana es el baile catalán tradicional en corro que se hace en las plazas los fines de semana y días de fiesta: lento, preciso, pensado para la comunidad, y completamente distinto del flamenco que la mayoría asocia con el baile español. Si ves una en una plaza, pará y mírala. Los castellers son aún más extraordinarios. Son los constructores de torres humanas: equipos de personas que levantan torres de cuerpos humanos, a veces de nueve o diez pisos, con un niño pequeño subiendo hasta la punta para completar la estructura. Las torres se balancean, la multitud contiene la respiración, y cuando el niño de arriba levanta el puño y la torre baja sin incidentes, el rugido de la gente es como ningún otro que vayas a escuchar en ningún otro sitio. Aquí va un consejo práctico que te será útil: si caminas por un pueblo y escuchas tambores, sigue ese sonido. Ahí estarán los castellers. Sigue los tambores y encontrarás una de las tradiciones culturales más bonitas de España justo delante de ti. Está en la lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO y se merece todo el reconocimiento que recibe.
La comida de la Costa Brava y de la provincia de Girona en general es excepcional. El pa amb tomàquet, pan untado con tomate y aceite de oliva, está en cada mesa. El suquet de peix, el guiso catalán de pescado, es el plato costero por excelencia. Butifarras, anchoas locales, arroz del Empordà, y una cultura del vino que se toma cada vez más en serio la DO Empordà. La cocina catalana es una de las grandes tradiciones gastronómicas regionales de Europa. Un apunte sobre El Celler de Can Roca, el restaurante de los hermanos Roca en Girona que ha tenido tres estrellas Michelin y ha sido nombrado el mejor restaurante del mundo: fui. Estaba tan ilusionada por ir que perseguí una cancelación de reserva, que es básicamente la única forma de conseguir mesa sin planificar con casi un año de antelación. La presentación era preciosa. Pero, en un menú degustación de 23 platos, encontré que unos 15 de ellos genuinamente no estaban buenos. No fue el servicio ni la sala: la comida simplemente no estuvo a la altura de la expectativa que conlleva ese nivel de reputación. Me llevé más que una decepción. Si tienes en mente una experiencia gastronómica seria en Cataluña, te sugeriría investigar otras opciones muy bien valoradas antes de convertir El Celler de Can Roca en el centro de tu viaje.
Cadaqués: el Pueblo Blanco que Merece Cada Kilómetro de Carretera con Curvas
Cadaqués está al final de una carretera de montaña larga y tortuosa que rodea un cabo rocoso antes de bajar hacia una bahía de una belleza asombrosa: un conjunto de casas blancas cúbicas que suben desde el paseo marítimo, una iglesia blanca por encima, el azul oscuro de la bahía del Cap de Creus enfrente. Es uno de los pueblos más bonitos de Cataluña y de los más peculiares de toda España. Salvador Dalí pasó buena parte de su vida aquí, en la casa de Portlligat justo a las afueras del pueblo, y esa conexión moldeo tanto al hombre como al lugar. Cadaqués atrajo a artistas, escritores e intelectuales durante décadas: Picasso, García Lorca, Man Ray, Marcel Duchamp pasaron todos por aquí. La Casa-Museo Dalí en Portlligat es laberíntica, excéntrica, y está llena de objetos y espacios que explican los cuadros de una forma que ninguna galería podría igualar. Reserva entradas con mucha antelación. El pueblo premia la exploración tranquila: las calles estrechas del casco antiguo, el paseo marítimo, las terrazas de los restaurantes sobre la bahía. El Parque Natural del Cap de Creus, alrededor, es el paisaje mediterráneo salvaje, rocoso y azotado por el viento en su versión más dramática: el punto más oriental de la península ibérica, donde los Pirineos por fin se encuentran con el mar.
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Lloret de Mar: Sinceros sobre lo que Es
Lloret de Mar es un gran pueblo de resort en el extremo sur de la Costa Brava, con una playa larga, mucha infraestructura hotelera, una vida nocturna intensa, y el tipo de turismo masivo que esta costa atrae desde los años 60. Es un pueblo de verdad con servicios todo el año: uno de los pocos de esta costa que se mantiene abierto en invierno y conserva infraestructura completa cuando los pueblos más pequeños ya han cerrado. Un apunte para familias: la playa de Lloret tiene bastante desnivel y no es ideal para niños muy pequeños o quienes no saben nadar bien. En agosto, aparcar se convierte en una odisea de verdad. Pero es un sitio precioso para sentarse a tomar un café de mañana en el paseo marítimo. Lloret sabe lo que es y sirve bien a su público. Solo hay que saber qué Costa Brava buscas antes de elegirlo como base.
Empuriabrava: el Rey de los Puertos Deportivos
Empuriabrava es uno de los lugares geográficamente más inusuales de España. Construido desde cero en los años 60 y 70 sobre las marismas del Golfo de Roses, es el mayor puerto deportivo residencial de Europa: una cuadrícula de canales que atraviesa un pueblo construido a propósito, con casas particulares a lo largo de las vías de agua y barcos amarrados al fondo de los jardines. Cada casa tiene acceso directo al agua. La red de canales se extiende más de 22 kilómetros. No es un lugar histórico ni culturalmente rico, pero es genuinamente extraordinario como hazaña de planificación y como forma de vida particular. Llegar en barco desde mar abierto y navegar por los canales hasta el muelle de un restaurante para comer es una experiencia que no tiene equivalente en ningún otro punto de la costa española. El centro de paracaidismo sobre el pueblo es uno de los más concurridos de Europa. Las puestas de sol sobre el Golfo de Roses desde el paseo del puerto son espectaculares. Empuriabrava no pretende ser algo que no es, y eso tiene algo de refrescante.
Girona: una Conversación Honesta
Casi todo el mundo que conozco que ha visitado Girona lo ha amado. El barrio judío medieval, la catedral, las casas de colores reflejadas en el río Onyar, las murallas bien conservadas: sobre el papel es un lugar extraordinario. Aquí se rodó Juego de Tronos, en el casco antiguo. Por cualquier medida objetiva, Girona es una ciudad notable. Mi marido y yo la hemos visitado varias veces cada uno, por separado, a lo largo de los años. No una vez cada uno: varias visitas, viajes distintos, temporadas distintas. Ninguno de los dos ha sentido nunca el encanto que otros parecen encontrar ahí. El casco antiguo es innegablemente impresionante, pero nunca nos ha conquistado como sí lo hacen otras ciudades españolas con facilidad. Hay un parque muy bonito, la Devesa, un jardín público largo y arbolado junto al río que es genuinamente precioso y merece tu tiempo. La estación de tren cumple su función sin complicaciones: un buen punto de tránsito, sin demasiada gente. Como excursión de un día desde Barcelona, tu tiempo se aprovecha mucho mejor en casi cualquier otro lugar de Cataluña. Y como destino en sí, hay muchas más opciones gratificantes cerca. Todo esto es personal. Girona objetivamente merece una visita, y puede que te enamores por completo de ella. Ven con expectativas abiertas en lugar del peso del entusiasmo de todo el mundo, mira qué encuentras, y deja que la Devesa sea una sorpresa agradable en vez de todo el objetivo del viaje.
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Más Cobertura de la Costa Brava
Ya hemos profundizado en varios de los pueblos y rincones mencionados aquí, como Tossa de Mar (nuestro favorito de esta costa), L'Estartit (donde nos instalamos un mes) y el Castillo Dalí de Púbol. Girona está a solo 40 minutos de Barcelona en AVE — nuestra guía de las excursiones de un día más baratas y fáciles desde Barcelona en tren cubre tarifas, horarios y con qué combinarlo, incluida Figueres en la misma línea. La Costa Brava forma parte de Cataluña y de la Costa Mediterránea de España, y conducir por sus carreteras costeras es una de las grandes rutas del país: consulta qué saber antes de conducir en España antes de salir. Para trenes en la zona, Renfe opera los servicios AVE y Avant Barcelona–Girona–Figueres, y Trainline es útil para comparar tarifas. Y si viajas en otoño, no te pierdas nuestra guía sobre la recolección de setas cerca de Girona.
Cómo Llegar, Cómo Moverte y Qué Saber Antes de Ir
El consejo honesto es alquilar un coche en Barcelona y conducir. La autopista AP-7 sale hacia el norte desde la ciudad y te da acceso a toda la costa en menos de dos horas desde el aeropuerto. La libertad que da un coche en la Costa Brava no es un lujo: es la diferencia entre ver la región de verdad y ver solo su versión de postal. Las calas más bonitas, los pueblos medievales del interior, los caminos rurales del Empordà: nada de esto es alcanzable con transporte público de forma práctica.
Antes de ir, algunos apuntes prácticos. La AP-7 es de peaje y el gasto suma. La mayoría de los peajes aceptan tarjeta y el pago sin contacto es, con diferencia, la opción más rápida, pero no todas las cabinas tienen lector de tarjeta, así que lleva efectivo de reserva. La AP-7 también tiene radares en esta zona, y son reales y se aplican. Una multa por exceso de velocidad de mi primer viaje a la Costa Brava me llegó a casa, en Estados Unidos, nueve meses después de haberme ido. Las cámaras son reales, el seguimiento es real, y te alcanza incluso en un coche de alquiler y mucho tiempo después. Presta atención a las señales.
El verano pasado también hubo un aumento notable de estafas en este tramo de autopista que merece la pena conocer antes de viajar. Si alguien se te acerca en una gasolinera o área de descanso con un mapa grande abierto o un periódico, pidiendo indicaciones o ayuda, no te involucres y no dejes que se acerque. La estafa funciona de dos formas: dejan el mapa o el periódico encima de tu teléfono o bolso y se van con él escondido debajo, o te distraen en el surtidor mientras una segunda persona abre la puerta del copiloto y coge lo que haya dentro. Cierra el coche cada vez que te bajes en una gasolinera, y no dejes que nadie se acerque con algo grande y abierto en las manos. El GPS funciona perfectamente en esta zona y ya nadie navega de verdad con un mapa físico. Esta zona no es conocida por violencia física: es robo por distracción, y estar alerta es tu mejor protección.
Aparcar en la Costa Brava en temporada alta es un problema real. En agosto, las carreteras de acceso a las calas populares se llenan antes de las diez de la mañana y aparcar en los pueblos pequeños se vuelve genuinamente estresante. En Lloret de Mar en agosto, encontrar sitio es una odisea seria. Esta es una de las muchas razones por las que agosto no es el momento recomendado para visitar.
El tren sí llega a los pueblos principales: la línea de Renfe desde Barcelona Sants para en Blanes y continúa hacia el norte hasta Girona, desde donde autobuses locales conectan con algunos de los pueblos costeros más grandes. Si te instalas en un sitio y exploras a pie, es posible. Pero si quieres moverte con libertad, sobre todo hacia el tramo norte de la costa, en torno a Cadaqués, el coche no es opcional.
Cuándo Ir: la Ventana y el Viento
El punto dulce va de mayo a la primera semana de octubre. El mar está templado desde junio, la luz de finales de primavera y principios de otoño es extraordinaria, y las multitudes son manejables fuera de julio y agosto. Nuestra propia visita fue de mediados de septiembre a mediados de octubre, y las primeras tres semanas fueron perfectas: sin agobios, sin estar todo cerrado, y con un tiempo precioso. Después de la primera semana de octubre, las cosas cambiaron.
Agosto es una situación completamente distinta. La Costa Brava en agosto está muy masificada: las calas se llenan a media mañana, aparcar se vuelve una odisea de verdad, los restaurantes están llenos, y la sensación de estar en un lugar salvaje y bonito se diluye bastante. Si no te gustan las multitudes y no tienes niños con calendario escolar, evita agosto por completo.
A partir más o menos de la segunda semana de octubre, empieza la Tramuntana. La Tramuntana es el viento regional que define la vida en el norte de Cataluña: un viento del norte frío, seco y potente que baja de los Pirineos y se acelera por los valles del Empordà hacia el mar. No hablo de una brisa marina cualquiera. Para nuestra segunda semana de octubre en la Costa Brava, el viento levantaba tanta arena que la playa ya no era agradable, y casi todo en los pueblos pequeños había cerrado por temporada.
La Tramuntana continúa hacia el norte, cruzando la frontera francesa, donde se conoce como Tramontane, y en la Cataluña francesa puede soplar con fuerza hasta bien entrado el año siguiente. Pasamos las dos primeras semanas de mayo cerca de Perpiñán y a nuestros hijos les mocaba la nariz de forma instantánea y continua cada vez que salíamos de casa. Básicamente los manteníamos dentro. El viento al otro lado de la frontera puede llegar hasta mediados de mayo algunos años, y a veces más. Eso no es una anomalía del tiempo. Es un hecho de la vida regional.
El apunte práctico para quien piense en una visita de finales de octubre, invierno o principios de primavera: las previsiones de temperatura parecerán perfectamente razonables. Suaves, incluso. No te dejes engañar. Comprueba siempre por separado la previsión de velocidad del viento. Los días con temperaturas aceptables y vientos sostenidos de 60 a 80 kilómetros por hora son días en los que no vas a disfrutar de una terraza al aire libre en Cadaqués por mucho que diga el termómetro. Los pueblos pequeños de la Costa Brava en su mayoría cierran para el invierno a partir de octubre. Solo los pueblos principales mantienen servicios completos todo el año. Planíficate en consecuencia.
Este artículo forma parte de nuestra serie España de Travel-Casa: una guía región a región de uno de los países más diversos y gratificantes del mundo. Ya estés planeando unas vacaciones, un año sabático o una mudanza definitiva, profundizamos en cada región para que encuentres la parte de España que encaja con tu vida. De las montañas verdes del norte a las llanuras abrasadas por el sol del sur, no hay dos rincones de España que sean iguales, y ese es precisamente el punto.
Escrito por Sherri: una estadounidense que pasó años viajando en solitario, incluido un tiempo viviendo en Perú, antes de instalarse en una vida nómada digital a tiempo completo junto a su marido y sus hijos pequeños durante más de cuatro años. Ahora lleva 3,5 años en Europa, la mayor parte en la zona de Valencia, España. Todo en Travel-Casa está escrito desde la experiencia propia o el conocimiento adquirido por el camino.
Dónde Alojarse en Girona y la Costa Brava
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