El Día en que Miles de Ovejas Cruzan el Centro de Madrid (y Por Qué Es Completamente Legal)
Actualizado: hace 4 días
Cada octubre, miles de ovejas caminan por el centro de Madrid. Bajan por la Calle de Alcalá, pasan junto a Cibeles, cruzan la Puerta del Sol, con cencerros sonando, pastores vestidos con trajes tradicionales y mastines caminando a su lado. El tráfico se detiene. La gente sale de restaurantes y cafeterías para verlas. Los niños se acercan para tocarlas. Y todo es perfectamente legal, protegido por un derecho vigente desde 1418.
¿Qué es la trashumancia?
La trashumancia, del latín para 'a través del suelo', es la práctica ancestral de trasladar el ganado entre pastos estacionales. En España es una de las tradiciones agrícolas más antiguas y trascendentales de la historia del país. Cada primavera, enormes rebaños de ovejas merinas y manadas de ganado se desplazaban hacia el norte desde los pastos de invierno de Andalucía y Extremadura hasta los frescos prados de verano de las regiones de montaña. Cada otoño regresaban. Las rutas que seguían, las cañadas reales, estaban protegidas por decreto real desde el siglo XIII. Cruzaban toda la extensión de la península, atravesando pueblos, villas y ciudades, y nadie podía bloquear legalmente su paso.
En su apogeo, en el siglo XVI, más de tres millones de ovejas merinas hacían el viaje dos veces al año. La suave lana de la merina fue la fuente de gran parte de la riqueza medieval de España y financió buena parte del imperio. La Mesta, el poderoso gremio de propietarios de ganado respaldado por la Corona, controlaba amplias extensiones de Castilla y León y Extremadura. La trashumancia no era solo una práctica agrícola. Era el motor económico del país.
El paso anual de las ovejas por Madrid
Madrid se asienta directamente sobre una de las antiguas cañadas reales, y los pastores llevan trayendo sus rebaños por lo que hoy es el centro de la ciudad desde hace más de 600 años. En 1994, cuando la tradición se desvanecía, la ciudad la revivió como un evento anual para mantener las rutas legalmente activas y la práctica viva. Cada año, en una mañana de domingo de la segunda mitad de octubre, miles de ovejas merinas caminan desde la Casa de Campo hasta el casco histórico, mientras los pastores pagan el tradicional peaje simbólico en Cibeles: 50 maravedís por cada mil cabezas de ganado, la tarifa exacta acordada en 1418.
La procesión comienza alrededor de las 10:30 de la mañana. Los pastores, vestidos con trajes tradicionales, tocan cuernos, hay bailes folclóricos, y enormes mastines lanudos, criados durante siglos para proteger a los rebaños de los lobos, caminan tranquilamente por el centro de una de las capitales más concurridas de Europa. El evento es gratuito, y los mejores puntos para verlo son la Calle de Alcalá y Cibeles, para la ceremonia del peaje.
Una nota a tener en cuenta: en 2024 el evento se canceló debido a un brote de lengua azul que afectó al ganado. Merece la pena consultar la web de turismo de Madrid a medida que se acerca octubre para confirmar que la fecha sigue en pie. El evento se celebra llueva o haga sol, e incluso con frío, lo que si acaso hace que los abrigos de lana de las ovejas merinas parezcan aún más apropiados.
Las cañadas reales hoy
Las antiguas cañadas todavía existen. Seis grandes cañadas reales cruzan España, protegidas legalmente como suelo público a perpetuidad. Atraviesan zonas suburbanas, terrenos agrícolas y, en ocasiones, los centros de pueblos que apenas recuerdan para qué servían. Senderistas y ciclistas han empezado a redescubrirlas como rutas de larga distancia, y organizaciones conservacionistas las utilizan como corredores de vida salvaje. Las rutas atraviesan buena parte de lo que hoy es la España vaciada, el interior despoblado, y a lo largo de ellas todavía se encuentran paisajes y comunidades que apenas han cambiado desde que pasaban las ovejas. Los animales todavía se desplazan por algunos tramos, aunque los días de tres millones de ovejas en marcha quedaron atrás hace tiempo.
Por qué importa
La trashumancia está reconocida por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, dentro de una designación global para las prácticas de trashumancia que también abarca los descensos alpinos suizos, los cruces pirenaicos y las tradiciones pastoriles de toda Europa. La versión española es una de las más grandes y documentadas históricamente. Si quieres ver una versión viva de esta tradición en la montaña, los vaqueiros de Alzada de Asturias todavía trasladan su ganado con cencerros entre pastos altos y bajos siguiendo el mismo calendario ancestral, y los caballos salvajes de Galicia tienen su propia reunión anual en julio, que bebe de las mismas raíces pastoriles.
También existe un argumento ecológico. Las ovejas que recorren las rutas transportan semillas en su lana y las dispersan a lo largo de cientos de kilómetros de corredor, conectando poblaciones vegetales que de otro modo quedarían aisladas. Las cañadas reales son hilos vivos de biodiversidad que atraviesan el paisaje.
Dónde alojarse en Madrid para el evento
Madrid no tiene escasez de alojamiento, y la ruta del evento atraviesa el casco histórico, así que casi cualquier hotel céntrico te deja a un paso de la procesión. La zona alrededor de Cibeles y el parque del Retiro es una base excelente. Para todo lo demás que Madrid ofrece durante el fin de semana del evento, consulta nuestra guía completa de la ciudad y la región.
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